さふらん生活園（SFRN）におけるクリエイターとのものづくりのはじまりは2021年1月。「NEW TRADITIONAL展 in 常滑」に心を動かされた筆者が、展示のディレクションをしていたデザイナーの高橋孝治氏に声をかけ、当施設にクリエイティブデイレクターとして参加してもらったことが発端である。

福祉施設にデザイナーが入る場合、商品パッケージの再考など、「どういうふうに見せるか」という部分にフォーカスされがちだが、高橋氏とは「障害のある人のものづくりの魅力」「ケアの本質」などを俯瞰した視点でとらえることに重きを置いた。それにより「見せ方ではなくあり方」が施設内で問い直されたことは大きく、多くの気づきがもたらされ、それらはキーワードとして言語化されていった。

アート活動とは違って、当施設でのものづくりにおいては、従来より「きれいに・まっすぐに」が第一の価値として存在していた。しかし、ディスカッションでリフレーミングを繰り返し「ゆらぎ」「個体差」「不揃いでもいい」のキーワードまで行き着いたのだ。

障害のある人のものづくりは、人が生得的にもっている“つくる喜び”を感じる営みであり、個体差がありゆらいでいるからこそ、つくり手の顔を想像したくなったり、愛着をもって長く使ったりしてもらえるのではないか。そう考え、消費一辺倒の現代社会に対して、人の手によって素材を形にしていることがわかるプロダクトをつくりたいと、その後は高橋氏の旧知でテキスタイルデザイナーの森田明奈氏にもチームに加わってもらうことに。そこから、施設の既存製品であるマットをブラッシュアップするための協働がスタートした。

森田氏が着目したのは、愛知県一宮市の織物工場で、ウール生地の生産過程に廃棄される「捨て耳」と呼ばれる端材。それを生かし、「素材感が表れたラグマットを製作するのはどうか？」と提案を受け、仕入れ先も紹介してもらった。そして、施設の倉庫に35年もの間眠っていた、「フラミンゴ」（回転整経式手織機）という、長尺かつ幅広の織物をつくることができる機械を復活させ、試作をすることになる。

縦糸の素材選びやフリンジの仕上げにかかる工夫等々、1年半の試行錯誤が続いた。もちろん、メンバーが織って製作していくのだが、既存のマットとは違い、圧倒的に手直しの必要がない。メンバーとスタッフが、ほぼフラットな関係性で仕事を進められることも大きな発見であった。織り上がったものは一度洗濯することで縮絨（フェルト化）し、その風合いとともに隙間が埋まりラグとして成立する。

2022年12月に開催された「ニュートラ展 in 京都」への出展を皮切りに、共感を寄せてくれる売り手とも出会うことができ、現在テストマーケティングを展開中である。今後もウールラグのプロジェクトは深化し、農夫が畑を耕すように、創造の芽をメンバーとスタッフがゆっくりと育んでいくであろう。