これまで、障害のある人と一緒に織りものに取り組んできた。伝統工芸と福祉の関わりに興味を持ったのは、5年ほど前、地元・愛知にある有松絞りの久野染工場に、障害のある人と関わったことからはじまる。そのとき、絞りの技法を試すなかで、参加した一人の耳の不自由な人の絞りを見た職人が、さっと表情を変え、前のめりになったのをよく憶えている。以来、伝統工芸と福祉のあいだで何ができるかと考えてきた。

その後、鳴海絞りのこんせいと出会う機会があり、距離的にも近い福祉施設・ニコニコハウスを紹介して協働の機会をつくった。いまでも、双方の関係は続いており、障害のある人がつくった「竜巻き絞り」の手ぬぐいやハンカチ、市長の服が販売され、好評を得ている。

両者の協働を間近で見て思うのは、「“一緒に何かできそう”と思える出発点」をどうつくっていけるかということ。絞りにおいては、色の濃淡をきれいに出すため、ぎゅっと硬く絞ることが推奨されるが、ひょうたんカフェに通うダウン症の女性の絞りは、ぼんやりと染まる。本人たちはそれを「かわいい」と言い、それを聞いたこんせいの職人は、「そういう自然な染めもありかもしれない」と発想を変えてくれた。伝統工芸と福祉の協働を考えるとき、こうした柔軟な姿勢が要になる。

最近、注目しているのは、尾州織りの産地にある木玉毛織さんの、空き工場を拠点とする「尾州のカレント」だ。尾州織りは、尾州を含む現・愛知県北西部を中心として発展した織りもので、古くは奈良時代から続いている。伝統のものづくりが生き、日本最大の洋服・生地の産地でもある尾州を「元気にしたい」と願う木玉毛織の社長さんの想いが、尾州のカレントの取り組みへとつながっていった。いまでは、尾州で働く人たちが企業を越えて連携し、土地の魅力やものづくりを発信するような、ユニークな活動体になっている。

例えば、ライブ配信でオンラインストアのオーダーを取ったり、Instagramを通して産地めぐりを行ったり、食のイベントに参加したりしながら、さまざまな角度で新たなファンを獲得している。また、メンバーそれぞれの本業となる技術を、デザイン・企画・製造・流通・広報などの部門に配し、チームワークとしてのものづくりを進めていて面白い。

ここにも共通するのは、分野を超えた柔軟な取り組みであること。そして「部活」のような、余白ある時間のなかでものづくりを進めているということ。そうしたなかに、産地・つくり手・使い手の豊かなつながりを感じられる。だからこそ、産地のなかに新しい起点をつくっていけるのだと思う。